En haut de l'avenue des Champs-Élysées, sur la place de l’Étoile, l'Arc de Triomphe symbolise la grandeur de la France. Cet arc prestigieux, commandé par Napoléon mais achevé bien après sa mort, célèbre la gloire des soldats français et affirme la légitimité de l'empereur tout en marquant son règne du sceau de l'architecture. L'auteur retrace l'histoire tumultueuse de l'édification de l'Arc de Triomphe tout en explicitant la place primordiale de ce monument dans son contexte historique, politique, artistique mais également urbain. L'iconographie particulièrement soignée permet une découverte de l'important décor sculpté, notamment grâce à un premier relevé photographique, inédit, pris à hauteur de la frise qui ceinture le haut du monument.